愉快進食！如何幫助孩子嘗試新食物？

孩子有時候會抗拒嘗試新食物及其味道和口感。這些情況或會令家長倍感壓力，及導致用餐時間變得不愉快。

當家長在家中向孩子介紹新食物的味道和口感時，最重要是循序漸進，最好的方法是透過以下「系統脫敏法」（Systematic Desensitisation），幫助孩子逐步習慣較為不同和新的食物：

• 把食物放在孩子的碗中或碟上，讓他們能看見食物。當孩子開始留意到食物時，家長可以趁機向他們形容食物，讓他們對食物有初步了解。如果孩子排斥出現在面前的食物，家長可以先把食物放在視線範圍內較遠的地方，此做法能達致同樣目的。
• 當孩子開始習慣看見食物，家長可循遊玩方式示範接觸食物，如用手指戳或用手掌壓，目的是令孩子明白食物不具威脅性。示範過程中，家長可鼓勵孩子加入，但若孩子拒絕則切勿逼迫，讓孩子慢慢來。
• 若孩子已能接受並樂於觸碰新食物，家長可繼續示範將食物貼近面部和嘴邊，例如用食物「跳上」手臂、肩膀、面部。過程中孩子或會玩得髒兮兮，但不要緊，盡情享受這段富有創意和娛樂性的玩樂時光吧！
• 當家長成功把食物放於孩子嘴邊，孩子或會伸出舌頭「測試」食物或作出其他反應，如吐出食物或者擦拭舌頭。出現這些反應和行爲均爲學習進食的發展階段一部分，代表孩子正在吸收全新的感官資訊。此過程或會維持一段時間，直至孩子習慣該類食物，家長無需過份緊張。
• 最後，孩子或會較以往樂於接觸新食物，甚至願意咬一口、咀嚼並吞嚥！

以下提供一些實用貼士，讓家長與孩子用餐時應用：

• 輪流傳遞各種食物，讓孩子有更多機會看見食物和與其互動
• 談論食物的氣味、觸感、味道等
• 確保在用餐時孩子能專注於食物，玩具或電子產品只會令孩子分心，阻礙他們專心進食。
• 把用餐時間維持在約20分鐘。研究指出，孩子的胃口在最初的15至20分鐘最為活躍。
• 家長可先以小分量食物誘使孩子進食，讓他們有「食完！」的成功感。若他們之後想吃更多，家長可給予孩子。

讓用餐時間輕鬆有趣，是幫助孩子探索和享受更多不同食物的唯一方法。

以上資訊未必符合每位孩子的獨特需要，如家長有任何疑問，歡迎向治療師查詢和討論。