壓力對兒童的影響

幼兒已能意識到身邊環境和照顧者帶來的壓力。越來越多研究指出，壓力影響個人心理健康。2016年4月6日澳洲促進兒童早期心理健康計劃Kids Matter在網絡研討會表示：「心理發展健康的兒童較能承受生活挑戰、具有更佳的學習能力和人際關係。」

有些壓力可視為正面的，例如意識到（潛在）危機而加以警惕。這種壓力屬短暫性而且能漸步處理，例如面對打針或與新相識初次見面等。

有些壓力則影響較深，通常是由較嚴重和持續性的問題所致，例如：嚴重病患、不論需醫療處理與否的創傷、天災、親人離世或與近親長期分離。根據哈佛大學的兒童發展中心Center of the Developing Child，當兒童經歷強烈、頻密或長期身處逆境，例如：身體或情緒上遭受虐待、長期受忽略、照顧者濫用藥物或有精神病、面對暴力或再加上家庭經濟重擔，這種巨大的壓力在學術上稱之為「毒性壓力」（toxic stress）。

面對任何壓力，腦部的皮質醇(cortisol)指數會會上升。壓力越嚴重、越持久，腦部的皮質醇就會越持續上升，影響腦部甚至整個身體狀況。對於腦部還在發展階段的幼兒，皮質醇指數持續高企會對發展不利，甚至對身體多個系統（如：免疫、消化）和腦袋（如：記憶、注意力和情緒方面）造成長久傷害。

學習如何面對失望、困難和苦況是兒童成長的一環。然而，兒童不但要學習面對壓力，也需要身邊的成人支持，緩衝壓力所帶來的生理影響。因此，家長、親人、早期兒童教育者和保姆等重要的長輩，需要清楚知道自己如何處理壓力，以（1）隨時作為兒童在困境時的支援和（2）將來教導兒童處理壓力。

誠然，認識兒童生活上的壓力尤其重要。我們也應盡早、盡力地預防或減輕兒童的壓力指數。

你，今日減壓了沒有？